Op 20 november is het zover. Het meest prestigieuze voetbaltoernooi ter wereld, het FIFA-WK 2022, opent met de wedstrijd van gastland Qatar tegen het Zuid-Amerikaanse Ecuador. Die opening had net zo goed tegen Nederland kunnen zijn. Samen met het Afrikaanse Senegal vormen deze vier teams poule A.
Je weet daarbij meteen ook dat Oranje het getroffen heeft met de loting. Op papier zijn zij de gedoodverfde winnaars van deze groep. Een puntje dat in ons nadeel zou kunnen werken is het klimaat in het Midden-Oosten. Wij zijn als bewoners van de Lage Landen helemaal niet gewend aan de extreem hoge temperaturen op het Arabisch Schiereiland. Wat dat betreft zouden zowel Senegal als Ecuador dus een voordeeltje hebben. Maar om het verschil in ‘klimaat gewendheid’ enigszins te beperken installeerde de organisatie enorme airco-installaties in alle stadions.
Wanneer je bij een bookmaker zou wedden op WK voetbal, dan zal je gok op Nederland als groepswinnaar dus hoogstwaarschijnlijk winnend zijn. Maar je uiteindelijke netto winst zal daardoor tegenvallen. Wanneer je de noteringen van bookmakers bekijkt, geven die de andere drie landen weinig kans om als eerste te eindigen.
Terug van weggeweest
Ons nationaal elftal had de afgelopen jaren een wat mindere periode. De nieuwe generatie van Oranje, en opnieuw onder de leiding van coach Louis van Gaal, is helemaal terug van weggeweest. Dat bewijzen de zilveren medaille op de UEFA Nations League en de feilloze plaatsing voor het aankomend WK.
Ook de derby tegen buurland en vriendelijke rivaal België bewezen de elf van Oranje dat ze er klaar voor zijn. Ze wonnen de uitwedstrijd met niet minder dan 4-1. Dezelfde score die de allereerste ontmoeting tussen beide landen opleverde in 1905! De thuiswedstrijd werd opnieuw gewonnen, maar nu met het kleinste verschil: 1-0.
Of de huidige vorm van Oranje goed genoeg zal zijn om door te stoten naar die uiteindelijk zo begeerde finale zullen we tijdens het toernooi zelf moeten ontdekken. Nederland wordt wel als een mogelijke kanshebber gezien. Volgens de voorspellingen staat Nederland op de zevende plaats om de felbegeerde bokaal mee naar huis te nemen.
Kanshebbers
De lijst van kanshebbers op de cup wordt aangevoerd door de grote voetballanden. Twee Zuid-Amerikaanse teams worden als de grootste kanshebbers gezien: Brazilië en Argentinië. Daarna volgen een reeks Europese ploegen. Frankrijk, Engeland en Spanje vormen in die volgorde de rest van de top vijf. Duitsland komt op de zesde plaats direct gevolgd door onze Oranje Leeuwen. Zij laten, althans volgens de huidige voorspellingen, Portugal, België en Denemarken achter zich in de rest van de top tien.
Voor het verdere verloop van het toernooi is het belangrijk dat Nederland groepswinnaar wordt. Het programma van Qatar 2022 toont ons dat dit belangrijk is voor de achtste finale, wedstrijden die bij verlies voor directe uitschakeling zorgen. Wordt Oranje winnaar, dan spelen we die achtste finale tegen de nummer twee van groep B.
Worden we nummer twee van groep A, dan spelen we tegen de groepswinnaar van groep B. Dat zou op papier Engeland moeten worden, één van de best genoteerde ploegen van het toernooi. De andere landen in die groep bieden ons een grotere kans om de kwartfinales te halen: Wales, de Verenigde Staten of Iran.
Onvoorspelbaar
Wanneer we alles op een rijtje zetten lijkt de kans vrij reëel dat Nederland ver doorstoot in het WK 2022. Voetbal is echter een van de meest onvoorspelbare sporten. Iedere wedstrijd duurt 90 minuten en tijdens die periode kan er heel wat gebeuren. In het slechtste geval kunnen uitsluitingen en kwetsuren voor onvoorziene en onaangename verrassingen zorgen.
Stel dat onze topspits Memphis Depay zou uitvallen, dat zou voor Oranje een klap kunnen betekenen. Niet enkel door hem te missen op het veld, maar ook het moreel van de hele ploeg zou er onder kunnen leiden. Vergeet niet dat Memphis op de achtste plaats staat als voorspelde topscorer van het WK. Hij wordt in dat lijstje voorgegaan door wereldsterren van formaat. Spelers als Lionel Messi, Ronaldo en Neymar. Rond voetballers met die status wordt dikwijls de rest van het team opgebouwd.
